Každý pozná murénu, aspoň z fotografií a vedeckých filmov o morskom živote. Ukazuje sa však, že existuje asi 200 druhov týchto rýb a medzi nimi sú aj veľmi zaujímavé. Osobitnú pozornosť si zaslúži jávsky gymnothorox alebo obrovská muréna.
Obrovská muréna je najväčšia zo svojich príbuzných. Obýva vody Tichého a Indického oceánu a dorastá do dĺžky až troch metrov. Najväčšie exempláre môžu vážiť až 35 kg.
Má hadovité telo bez šupín a plutiev, stlačené zo strán a pokryté vrstvou hlienu.
Jeho sfarbenie je trochu podobné sfarbeniu leoparda - takmer celé telo je žltohnedé a pokryté tmavými škvrnami a brušná časť má jednotnú farbu.
Loví prevažne v noci a živí sa rybami a kôrovcami. Malú korisť prehltne v celku, zatiaľ čo väčšiu korisť zaženie do úzkych priestorov a pri útoku ju odtrhne po kuse.
Muréna nemá jazyk a jej zuby sú hákovité, veľmi dlhé a ostré. Sú zahnuté dovnútra, aby zabránili koristi uniknúť.
Rany spôsobené jeho zubami sú také bolestivé a nebezpečné, že aj keď obeť unikne jeho húževnatým čeľustiam, stále zomrie.
Ukazuje sa, že murény žijú v symbióze s obrovským množstvom patogénnych baktérií na zuboch. Keď uhryznú, tieto baktérie sa dostanú do rany obete a spôsobia jej smrť na otravu krvi.
Táto ryba je prototypom xenomorfa z filmu "Votrelec" od britského režiséra Ridleyho Scotta.
Predstavu krvilačného mimozemského tvora kedysi vymyslel H.R. Giger. Nedávno však biológovia Peter Wainwright a Rita Mehta z Kalifornskej univerzity v Davise urobili objav: ukázalo sa, že takýto „mimozemský“ tvor už dlho žije na našej planéte.
Murény lovia zo zálohy a kvôli obmedzenému priestoru si vyvinuli vlastnú alternatívnu metódu lovu.
Obrovská muréna má druhé čeľuste, ktoré tvoria systém dvojitej pasce: keď ryba chytí svoju korisť hlavnými ústami, z hĺbky hrdla sa vynorí druhý čeľusťový mechanizmus, ktorý korisť ešte pevnejšie zovreje, čím ju ochromí a uväzní.
Ďalej, ďalší pár čeľustí pomáha tlačiť jedlo do pažeráka a drviť ho po ceste.
Biológovia túto vlastnosť starostlivo študovali a zistili, že svaly v hltane tlačia druhú čeľusť takmer na úroveň prvej.
Navyše, vnútorná horná čeľusť, aby mohla prehltnúť veľkú korisť, pozostáva zo samostatných kostí a zachytenie a prehĺtanie potravy nastáva takmer okamžite.
Ďalšou zaujímavosťou je symbióza obrovskej murény s morským ostriežom.
Často lovia spoločne: ak sa korisť kanice vyhne úzkou štrbinou, koralom alebo norou a kanica sa k nej nedostane, „zavolá“ na murénu a trasením hlavy a chvosta jej ukáže, kde sa korisť skrýva. Predátor rybu chytí, vytiahne ju zo štrbiny a úlovok sa podelí s „pozorovateľom“.
Počas relaxu pri mori sa nepokúšajte strkať ruky do neznámych podvodných dier – mohli by to byť murény. Ak ich však nebudete provokovať, nebudú vás obťažovať. Murény sa niekedy konzumujú, ale ich mäso môže obsahovať jed, ktorý môže spôsobiť žalúdočné kŕče, preto je najlepšie si túto záležitosť dôkladne preštudovať pred pokusom o takýto experiment. Murény, rovnako ako všetky morské živočíchy, sú dôležitým článkom ekologického reťazca.
