Jedným z najmocnejších členov čeľade mačkovitých je snežný leopard. Toto zviera je tiež známe ako irbis alebo snežný leopard. Vďaka ich cennej srsti je lov snežných leopardov vždy obľúbený. V dôsledku toho populácia tohto druhu v polovici 20. storočia prudko klesla.
Bolo zaznamenané, že v 60. rokoch 20. storočia zostalo na planéte iba tisíc dospelých snežných leopardov. V poslednom čase sa populácia snežných leopardov zvýšila a dosiahol hodnotu 5 000 – 7 500 jedincovToto sa dosiahlo vďaka zákazu lovu tohto predátora. Vo všetkých krajinách, kde žije snežný leopard, je zviera chránené a uvedené v Červenej knihe.
Biotop a populácia snežného leoparda
Toto nádherné zviera sa nachádza v Strednej Ázii. Hlavné biotopy snežného leoparda sa nachádzajú v nasledujúcich krajinách:
- Afganistan,
- Rusko,
- Čína,
- India,
- Kazachstan,
- Kirgizsko,
- Mongolsko,
- Uzbekistan a ďalšie.
Tento cicavčí predátor sa vyskytuje vo vysokých horách, v nadmorských výškach od 1 500 do 5 000 metrov. V Rusku sa biotopy snežného leoparda nachádzajú v Chakasku, Altaji, Tyve a Krasnojarskom kraji.
Opis vzhľadu snežného leoparda
Snežný leopard sa vzhľadom podobá leopardovi, napriek tomu, že je s ním dosť vzdialene príbuzný. Okrem toho je snežný leopard výrazne menší ako jeho príbuzný, dosahuje v pleciach až 60 centimetrov. Jeho telo môže dosiahnuť dĺžku až jeden a pol metra a chvost môže mať dĺžku celého metra! Zo všetkých mačkovitých šeliem je snežný leopard najväčší. Snežné leopardy majú najdlhší chvost v pomere k teluChvost slúži na udržanie rovnováhy počas obrovských skokov – až do 15 metrov. Dospelý snežný leopard môže vážiť až 100 kilogramov. Samce sú vo všeobecnosti väčšie ako samice.
Hlava snežného leoparda je malá, približne 20 centimetrov dlhá. Špičky jeho uší sú zaoblené a nemajú chumáče. Jeho široké laby mu bránia v zaborení sa do snehu.
Srsť je prevažne sivá s čiernymi škvrnami. V zime je koža tmavšia a v lete svetlejšia. Škvrny majú tvar päťlupeňového kvetu, často s ďalšou škvrnou v strede. Hlava, krk a končatiny majú skôr čierne šmuhy ako jasne definované škvrny. Škvrny sú veľké, dosahujú priemer 7 centimetrov. Srsť predátora je hustá a dlhá, s chlpmi dosahujúcimi dĺžku 5,5 centimetra. Je to spôsobené tým, že snežné leopardy žijú prevažne v chladnom podnebí. Je pozoruhodné, že snežné leopardy srsť rastie aj medzi prstami na noháchTo chráni snežného leoparda pred chladom v zime a pred horúcimi kameňmi v lete. Tiež mu to bráni v šmyknutí sa na ľade.
Dospelá mačka má 30 zubov. Nereve ako iné veľké mačkovité šelmy, ale skôr mňauká tlmenými tónmi.
Výživa a lov
Snežné leopardy sú dravé zvieratá z čeľade mačkovitých. Najradšej lovia za súmraku alebo na úsvite. Zvyčajne lovia tieto zvieratá:
- na kopytníkoch: barany, horské kozy, srnčie jelene, jelene;
- na malých zvieratách: sysľoch, pikách;
- pre vtáky: snežnice, bažanty.
Útočenie na malé zvieratá a vtáky však nie je pre snežné leopardy typické. Lovia ich, keď je v blízkosti nedostatok veľkej rohatej koristi.
Lov prebieha takto: Predátor prenasleduje svoju vybranú korisť a rýchlo sa na ňu vrhne. Vysoké skaly sa používajú ako pasca, v takom prípade útočí zhora. Korisť dokážu prenasledovať na vzdialenosť asi 300 metrov, ale ak sa im nepodarí obeť dobehnúť, prenasledovanie zastavia.Snežné leopardy môžu loviť v rodinách 2 až 3 jedincov. V tomto prípade môžu títo cicavčí predátori dokonca úspešne útočiť na medvede.
Snežné leopardy si korisť odtiahnu späť do miesta na spanie, kde ju zjedia. Zvyšky zvyčajne nestrážia ani neskrývajú. Jedna veľká korisť stačí snežnému leopardovi na niekoľko dní.
Je známe, že v lete snežné leopardy okrem mäsa získaného z lovu hryzú trávu a zelené časti mladých kríkov.
Reprodukcia
Snežné leopardy žijú prevažne samotársky, ale môžu tvoriť rodinné skupiny. Teritórium jedného samca pokrýva 150 – 160 štvorcových kilometrov a čiastočne sa prekrýva s teritóriami samíc. Radšej sa usadzujú na skalnatých miestach, často obývajúce prírodné jaskyne alebo hniezda veľkých vtákov.
Párenie prebieha na jar alebo začiatkom leta. Obdobie párenia je veľmi krátke – iba týždeň. Gravidita trvá 3 – 3,5 mesiaca. Samica si vytvorí teplý, odľahlý brloh, ktorého dno vystiela svojou srsťou. Vrh pozostáva z 2 – 3 mačiatok. Mačiatka sa rodia slepé a oči sa im otvoria približne po týždni. Mačiatka vážia približne 500 gramov a dosahujú dĺžku 30 centimetrov. Ich sfarbenie je hnedé s malými škvrnami. Spočiatku sa živia výlučne materským mliekom. O mačiatka sa stará iba matka.
Mláďatá zostávajú v skrytej jaskyni približne dva mesiace. Počas tohto obdobia ich matka kŕmi okrem mlieka aj mäsom. Malé leopardy začínajú loviť so svojou matkou približne vo veku šiestich mesiacov.Najprv na korisť útočí iba matka.
Mláďatá sa osamostatňujú približne vo veku dvoch rokov a pohlavná dospelosť nastáva vo veku štyroch rokov. Snežné leopardy sa dožívajú až 13 rokov a v zajatí sa môžu dožiť až 20.
