Ježibaba je vzácne a jedinečné zviera, donedávna málo študované. Trochu sa podobá ježkovi alebo dikobrazovi: má srsť podobnú brku a schopnosť zrolovať sa do klbka pri akomkoľvek náznaku nebezpečenstva. Zviera má však jednu jedinečnú vlastnosť: vačkovitú štruktúru na bruchu, ktorú používa na nosenie vajec a starostlivosť o mláďatá.
Obsah
Všeobecné informácie a pôvod
Členovia čeľade ježovitých patria do triedy cicavcov radu monotrémov. Ich pôvod stále vyvoláva mnoho otázok. Sú známe tri rody, z ktorých jeden sa považuje za vyhynutý. Vyskytujú sa iba v Austrálii, Tasmánii, Novej Guinei a na malých ostrovoch Indonézie. Sú endemické; členovia čeľade sa nenachádzajú nikde inde na planéte.
Ako to vyzerá?
Toto relatívne malé zviera pripomína vzhľadom dikobraza alebo ježka, pretože jeho telo je pokryté hrubou vrstvou srsti v podobe ihlíc dlhých až 5 – 6 cm. Meria 30 cm na dĺžku. Má dva páry krátkych, ale silných a mäsitých nôh s veľkými pazúrmi, čo mu umožňuje kopať hlboké nory.
Hlava je predĺžením tela; nemá krk. Papuľa má tvar zobáka s malými ústami na konci. Zviera nemá zuby, takže žuje trením jazyka o podnebie. Oči sú malé a majú nielen viečka, ale aj špeciálnu mravenčiu blanu.
Je to jeden z mála cicavcov, ktoré kladú vajíčka.
Cicavec má chvost, hoci je ťažké si ho všimnúť, pretože je pokrytý ostňami. Zviera je monotrém, čo znamená, že všetky odpadové produkty (moč, genitálne sekréty a výkaly) vychádzajú cez jediný otvor – kloaku.
Kde žije, životný štýl
Tieto cicavce trávia väčšinu svojho života osamote. Výnimkou je obdobie párenia v zimných mesiacoch. Každý jedinec obýva špecifické územie, kde loví a nachádza potravu. Toto územie je prevažne zalesnené alebo hornaté; zviera sa vyhýba rovinám. Nemajú trvalý domov. Namiesto toho sa po svojom území túlajú a hľadajú potravu, pričom odpočívajú na náhodných miestach. Zviera dobre kope a vie plávať.
Zviera má vynikajúci zrak, ktorý umožňuje rozpoznať pohyb. Keď je ohrozené, hľadá útočisko v norách, hustých húštinach alebo skalných štrbinách. Ak je terén otvorený, zavŕta sa do zeme a nechá odkrytú hornú časť tela pokrytú chrbticou. Keď je zem príliš tvrdá, zviera sa schúli do gule ako ježko.
Zvieratá sú aktívnejšie počas letných nocí
Tieto cicavce nemajú takmer žiadnych prirodzených nepriateľov. Dospelého jedinca môžu zožrať iba divé psy, dingy a líšky. Snažia sa ho napadnúť z brucha, kde nie sú žiadne tŕne, a rozvinúť „guľu“. Mladé jedince ešte nemajú silné, mohutné tŕne, takže sú korisťou aj iných predátorov, ako sú napríklad veľké varany.
Čo je echidna?
Hlavným zdrojom potravy sú mravce a termity, ktoré hľadajú väčšinu svojho života. Keď zviera objaví mravenisko, začne ho vykopávať a lepkavým jazykom olizovať mravce. Jeho dlhý ňufák tento proces zjednodušuje a zároveň mu pomáha pri hrabaní sa v pôde.
Cicavec primiešava do potravy veľa piesku, prachu, trávy a suchého dreva.
Jeho silné laby a veľké pazúry mu umožňujú strhávať kôru zo stromov alebo ničiť termitiská. Dokáže presúvať veľké kamene, ktorých hmotnosť prevyšuje jeho vlastnú. V zriedkavých prípadoch sa prehrabuje v trávniku alebo machu, v ktorých sa môžu nachádzať larvy alebo hmyz.
Počas kŕmenia prehĺtajú veľké množstvo zeminy a malých kameňov. To im pomáha lepšie stráviť potravu. Zviera vôbec nepije vodu.
Reprodukcia
Spoľahlivé údaje o rozmnožovaní týchto zvierat boli získané až v roku 2003, po 12 rokoch nepretržitého výskumu. Párenie týchto zvierat kladúcich vajíčka začína v máji a končí v septembri. Na južnej pologuli k tomu dochádza počas zimy. Počas párenia sa zvieratá zhromažďujú v skupinách po 4 – 5 jedincoch, vrátane jednej samice a zvyšku samcov. Na prilákanie samcov samica používa špeciálny sekrét zo svojej kloaky, ktorý si tre o zem.
Počas obdobia rozmnožovania sa zvieratá pohybujú v skupinách, vždy vedených samicou. Vždy lovia a odpočívajú spolu. Iné jedince sa do skupiny nesmú dostať.
Samce sa neustále snažia dvoriť samici tým, že sa k nej pritúlia a asi po 3-4 týždňoch dovolí jednému alebo viacerým samcom, aby sa k nej priblížili. Samica si ľahne na chrbát, čím signalizuje svoju pripravenosť. Samce ju zase začnú obiehať a hrabať až do hĺbky 30 cm.
Keď je priekopa pripravená, samce sa snažia navzájom sa vytlačiť. Nakoniec zvíťazí najsilnejší a oplodní samicu. Párenie prebieha na boku v ležiacej polohe a trvá až hodinu.
Trvanie tehotenstva závisí od teploty vzduchu. V horúcom počasí je tehotenstvo kratšie a trvá 3 – 4 týždne. Na konci obdobia samica nakladie vajíčko a umiestni ho do vaku na bruchu. Ide o jedinečný záhyb určený špeciálne na nosenie vajíčka.
Iba piatim zoologickým záhradám na svete sa podarilo vychovať potomstvo
Po 9 – 10 dňoch sa z vajíčka vyliahne mláďa s hmotnosťou približne 0,5 g a veľkosťou maximálne 15 mm. Novorodenec ešte nie je úplne vyvinutý a prispôsobený životu, preto sa pomocou nôh prichytáva k hornej časti matkinho vaku, kde sa nachádzajú mliečne žľazy. Táto oblasť sa nazýva „mliečne pole“. Mláďa olizuje materské mlieko jazykom, ktorý je mimochodom ružový.
Matka nosí mláďa (ako sa mláďa volá) vo vaku až dva mesiace. Počas tohto obdobia priberie až na 400 g, čo je absolútny rekord v rýchlosti rastu medzi všetkými cicavcami. Keď začnú rásť ostne, matka sama vytlačí novonarodenú ježúňu von, čo spôsobuje nepohodlie.
Vedci stále nevedia, ako samica umiestni vajíčko do vaku. Jej nohy sú na to príliš krátke. Možno sa zviera zvláštnym spôsobom skrúti, čo umožňuje vajíčku prejsť priamo z kloaky do vaku.
Matka však svoje mláďa stále neopúšťa a vykope mu noru niekde pod koreňmi stromu. Navštevuje ho dvakrát týždenne, aby ho dojčila. Tento proces pokračuje šesť mesiacov, kým sa mláďa nestane nezávislým.
Najvyššia úmrtnosť sa pozoruje počas obdobia kŕmenia. Mláďatá sú stále slabé a nedokážu sa o seba postarať. Na obranu používajú špeciálny sekrét so štipľavým, nepríjemným zápachom. Okrem toho sú mláďatá mimoriadne tiché a nepriťahujú pozornosť.
Zaujímavé fakty o cicavcoch
S mravcami zviera prijíma 70 % svojej vlhkosti.
Zdôraznime niekoľko zaujímavých faktov:
- Austrálsku ježovku prvýkrát opísal v roku 1792 britský zoológ George Shaw. Omylom ju zaradil medzi mravčiarov. O desať rokov neskôr ďalší britský vedec, Edward Home, objavil jedinečnú vlastnosť jednej predsiene a vytvoril nový rad, Monotremes. Mimochodom, do tohto radu patrí aj platýpus.
- Tento cicavec si možno zameniť s jeho najbližším príbuzným, platypusom. Od platypusa sa líši tŕňmi a chýbajúcim zobákom. Líši sa aj jeho životný štýl a prostredie. Platypusy sa svojimi znakmi viac podobajú plazom, hoci sú to cicavce.
- Toto zviera má na nose špeciálne receptory, ktoré mu pomáhajú detekovať elektromagnetické vibrácie koristi alebo jeho spoločníkov.
- Vajíčka kladú rovnakým spôsobom ako vtáky, teda cez kloaku.
- Priemerná dĺžka života vo voľnej prírode je 15 rokov. V zajatí sa zvieratá dožívajú dlhého veku a dosahujú 40 – 50 rokov.
- Mlieko samice je ružové. Je to kvôli vysokému obsahu železa.
- Mužský penis má až 4 hlavy.
- Sú schopné olizovať si jazykom až 100-krát za minútu.
- Blchy na zvierati dosahujú veľkosť 4 mm.
- Keď teploty prudko klesnú, upadajú do hibernácie, ktorá môže trvať až niekoľko mesiacov. Počas tejto doby používajú na výživu podkožný tuk.
- Ihly sú také ostré, že aj najmenší dotyk môže spôsobiť prepichnutie alebo porezanie ľudskej pokožky.
- Samce majú na zadných nohách ostrohy, ktoré obsahujú jedovatý sekrét. Počas všetkých pozorovaní nebol pozorovaný žiadny samec, ktorý by tieto ostrohy používal.
- Chovajú sa v zoologických záhradách po celom svete, ale zvieratá sa v zajatí nerozmnožujú.
- Mozog je primitívny. Zviera je však mimoriadne zvedavé.
- Albínska echidna sa vyskytuje raz za desaťtisíc.
Ježurák je nezvyčajné a fascinujúce zviera. Vyskytuje sa iba v Austrálii a na blízkych ostrovoch. Pre ľudí je neškodný a pri stretnutí sa s ním schúli do klbka alebo sa snaží utiecť do krovia. Neodporúča sa s ním manipulovať, pretože si môže kvôli ostrým ostňom poškodiť kožu.
