Jurij Alexejevič Gagarin sa stal prvým človekom, ktorý dobyl vesmír. Ale pred jeho letom boli do vesmíru vyslané zvieratá. Niektoré svoje lety úspešne dokončili, zatiaľ čo iné sa nikdy bezpečne nevrátili na Zem. Najznámejšie zvieratá, ktoré cestovali do vesmíru, sú ďalej rozobraté v tomto článku.
Zvezdočka, pes kozmonaut
Zvezdočka bola vypustená do vesmíru krátko pred prvým ľudským letom na obežnú dráhu. Na palube rakety bola spolu so zvieraťom aj figurína. Kozmická loď strávila dve hodiny na nízkej obežnej dráhe Zeme, kým bezpečne pristála v Permskom kraji. Figurína bola počas zostupu katapultovaná a kontajner so psom zostal na palube kozmickej lode až do konca letu.
Pátranie po Zvezdočke bolo zverené špeciálnemu pátracému tímu, ale kvôli zlým predpovediam počasia sa záchranná operácia nezačala ihneď po pristátí pristávacieho modulu rakety.
Psa našiel pilot Lev Karlovič Okkelman, po ktorom Zvezdochka dostala lekársku pomoc.
Psy Belka a Strelka
Belka a Strelka sú najznámejší psi kozmonauti. Svoju misiu odštartovali 19. augusta 1960. Po vstupe na obežnú dráhu sonda dokončila celý obeh okolo planéty.
Potom sa záchranný priestor so zvieratami oddelil od tela lietadla. Až po lete Belku a Strelku vedci dospeli k záveru, že lety ľudí do vesmíru sú reálnou možnosťou.
Na počesť týchto psov bolo vytvorených množstvo pohľadníc, transparentov a kalendárov. Oba psy žili dlhý a naplnený život. Strelka mala veľa šteniatok, z ktorých jedno darovali dcére amerického prezidenta Johna F. Kennedyho.
Mačka Felicette
Francúzski vedci spočiatku pripravovali na vesmírny let mačku menom Felix. V deň štartu rakety utiekol a musela odísť iná mačka. Dostala podobné meno Felicette.
Mačka nebola na let úplne pripravená, ale kozmická loď s Felicette na palube bola napriek tomu 18. októbra 1963 vypustená.
Let trval 15 minút, vrátane piatich minút beztiaže. Kozmická loď úspešne pristála a mačka nebola zranená.
Schopné opice a slečna Bakerová
Tieto opice boli prvé, ktoré sa po pobyte vo vesmíre vrátili živé na Zem. Ďalšie pokusy skončili smrťou zvierat. Let vesmírnej rakety Jupiter AM-18 sa uskutočnil 28. mája 1959. Trval 16 minút, z ktorých deväť strávili opice v beztiažovom stave. Maximálna rýchlosť rakety presiahla 16 000 km/h.
Psy Veterok a Ugoľok
Veterok a Ugoľok úspešne prežili rekordný vesmírny let. Ich raketa odštartovala 22. februára 1966 a na obežnej dráhe zostala 22 dní. Počas výcviku na let boli Veterok a Ugoľok vycvičení v špeciálne upravených univerzálnych oblekoch.
Chvosty zvierat museli byť kupírované, aby nenarúšali ventilačný systém v kabíne rakety. Počas takého dlhého letu boli psy kŕmené priamo cez špeciálny otvor v žalúdkoch.
Počas tréningu boli zvieratá umiestnené v kabíne lietadla na niekoľko hodín, zaistené v jednej polohe. Každý tréning bol dlhší ako predchádzajúci. Optimálna dĺžka letu bola určená metódou pokus-omyl: nie viac ako 20 dní.
Po návrate na Zem psom diagnostikovali svalovú atrofiu, srdcové problémy, zmeny v zložení krvi, intenzívny smäd a vypadávanie srsti. Oba psy však prežili a žili dlho. Ugolka mala vrh šiestich šteniatok.
Potkany Hector, Castor, Pollux
Pred vypustením potkanov do vesmíru im boli do mozgu implantované elektródy. Prvý úspešný let sa uskutočnil 22. februára 1961. Potkan, ktorého novinári prezývali Hector, strávil vo vesmíre 40 minút. Hectora potom vrátili na zemský povrch. Šesť mesiacov po pristátí bol Hector utratený, aby sa preskúmali účinky žiarenia na hlodavce.
Následné štarty vesmírnych rakiet s Castorom a Polluxom sa uskutočnili 15. a 18. októbra 1962. Oba lety skončili pre zvieratá tragicky. Boli nájdené kapsuly s Castorom a Polluxom, ktoré sa oddelili od rakety. Zvieratá zahynuli.
Šimpanzova šunka
Ham bol prvým šimpanzom vyslaným do vesmíru. Počas svojho letu, ktorý sa uskutočnil 31. januára 1961, mal za úlohu vykonávať jednotlivé motorické povely pomocou jednoduchých gest.
Let trval 17 minút. Trajektória rakety dosiahla svoj najvyšší bod vo výške 254 kilometrov nad Zemou. Zariadenie, ktoré vedci používali na monitorovanie fyzického stavu šimpanza, bolo prakticky identické s tým, ktoré sa neskôr používalo počas ľudských vesmírnych letov.
Ham sa bezpečne vrátil na Zem a v roku 1983 zomrel prirodzenou smrťou.
Šváb Nadežda
Nadežda strávila vo vesmíre 12 dní. Počas letu sa hmyzu podarilo otehotnieť a po pristátí porodiť potomstvo. Počas letu bola Nadežda držaná v uzavretej nádobe. Jej správanie bolo monitorované pomocou videokamier. Nadeždino tehotenstvo prebiehalo bez akýchkoľvek komplikácií alebo abnormalít. Potomstvo, počaté v podmienkach nulovej gravitácie, veľmi skoro stmavlo ochrannú chitínovú vrstvu.
