Slovo „ploštica posteľná“ si zvyčajne spájame s domácimi škodcami. Vo voľnej prírode však žijú aj iní členovia čeľade ploštic. Napríklad ploštica obrovská (Belostoma).
Obrovský vodný ploštic
Vodné ploštice Belostoma alebo belostomatidae (z latinského názvu čeľade Belostomatidae) patria do radu Hemiptera. Existuje približne 140 druhov belostom. V Rusku ich zostalo len málo; v súčasnosti väčšina týchto ploštic žije v horúcich oblastiach. Obrovské vodné ploštice žijú v plytkých vodných plochách - rybníkoch, jazerách a menej často v riekach a potokoch. Môžu žiť aj v morskej vode, blízko pobrežia. Druhy, ktoré sa prispôsobili chladu (napríklad tie, ktoré žijú na Ďalekom východe), prežijú zimu pod ľadom a zahrabávajú sa do bahna.
Obrovské vodné ploštice môžu napadnúť malé hady.
Obrovské vodné ploštice sa živia rybami, hmyzom, kôrovcami a obojživelníkmi; môžu dokonca napadnúť zvieratá o niečo väčšie ako sú ony.
V Japonsku boli zaznamenané útoky 15-centimetrovej korytnačky belonohej na 17-centimetrovú korytnačku.
Vzhľad a štruktúra
Veľkosť dospelého jedinca Belostoma je 10–12 cm, pričom sa niekedy vyskytujú jedince dlhé až 15 cm. Telo je tmavej farby, so vzormi na chrbte.
Tento hmyz má aerodynamické telo a šesť nôh, ktoré pri plávaní slúžia ako veslá. Husté chĺpky pozdĺž vonkajších okrajov nôh sa počas plávania dvíhajú, čím zväčšujú povrch v kontakte s vodou. Nohy majú tiež tmavé škvrny – zmyslové orgány, ktoré vnímajú hĺbku a vibrácie vody.
Štruktúra belostómu im umožňuje ľahký pohyb vo vode.
Predné končatiny belostómy sú hrubé a zahnuté dopredu, pripomínajúce klepety raka. Konce týchto končatín sú zakončené háčikmi, ktoré ploštice používajú na uchopenie a držanie koristi. Ústa sú tvorené krátkym, zahnutým sosákom. Tento tvar je vhodný na kŕmenie, pretože belostóma prepichne korisť a vstrekne toxickú látku, ktorá skvapalní vnútorné orgány obete, po čom ich vysaje.
Majú tiež krídla, ale používajú ich iba na migráciu. Tento hmyz nelieta, radšej zostáva pod vodou. Belostomy sa však často musia vynoriť, aby dýchali kyslík cez dýchacie trubice umiestnené na zadnej strane brucha.
Pri migrácii do iných vodných plôch môžu byť netopiere bielokrídle priťahované lampami a inými zdrojmi svetla, čím si vyslúžili prezývku „elektrické svetelné ploštice“.
Reprodukcia a vývoj
Vývoj obrovského vodného ploštice zahŕňa tri štádiá: vajíčko, larvu a dospelého jedinca. Cesta z vajíčka do dospelého jedinca trvá viac ako mesiac. Larvy obrovských vodných ploštic sa podobajú dospelým jedincom, ale sú menšie a bezkrídle. Prechádzajú niekoľkými prevliekaniami, pričom každé z nich získa nové dospelé znaky, ako sú krídla a reprodukčné orgány.
Počas starostlivosti o vajíčka samce prakticky nejedia, takže po období rozmnožovania sa ich počet výrazne zníži.
V Japonsku je starostlivý samec smradľavého ploštice symbolom dobrého otca.
Je zaujímavé, že samice niektorých druhov obrovských vodných ploštic kladú vajíčka na chrbty samcov a po oplodnení ich zlepia špeciálnou látkou. Potom otcovské ploštice asi dva týždne neplávajú a jedia veľmi málo, pričom strážia a starajú sa o svoje potomstvo: samce svojimi pohybmi zabezpečujú prítok čerstvej vody k vajíčkam alebo vystrkujú chrbát nad vodu, aby zabezpečili kyslík.
Iné druhy belostómy kladú vajíčka na listy vodných rastlín.
Uhryznutie Belostomy
Obrovské vodné ploštice predstavujú pre ľudí malú hrozbu, pretože neútočia. Tento hmyz zvyčajne reaguje na nebezpečenstvo pasívne: keď sa stretne s veľkým protivníkom, zamrzne a predstiera smrť. Ak sa ho však niekto dotkne vo vode, môže ho uhryznúť v sebaobrane.
V mieste uhryznutia Belostomou sa tvoria pľuzgiere a rany, ktoré sa dlho hoja.
V Ázii sa belostomy konzumujú a považujú sa za pochúťku. V Thajsku sú preto ohrozené.
Podľa recenzií je vyprážaná belostoma chutné a výživné jedlo.
Uhryznutie obrovského vodného ploštice nie je pre človeka nebezpečné, ale je veľmi bolestivé. V mieste uhryznutia sa vytvára opuch. Keďže tráviace enzýmy ploštice sa dostávajú do rany, hojenie trvá dlho, v závislosti od individuálnych charakteristík jednotlivca. Teoreticky by jed obsiahnutý v slinách ploštice mohol spôsobiť závažnú alergickú reakciu. Hoci neboli zaznamenané žiadne úmrtia po uhryznutí plošticou, stále je dobré ju zbytočne nerušiť.
Belostoma je takmer neškodný, krásny a jedinečný tvor. Obrovské vodné ploštice by sa nemali ubližovať ani ničiť, pretože tento hmyz je pre prírodu nevyhnutný. Aby ste sa vyhli nepríjemnému uhryznutiu hmyzom, buďte pri plávaní opatrní a nedotýkajte sa ich.
