Pred miliónmi rokov obývali Zem úžasné zvieratá. Výskumníci objavujú pozostatky vyhynutých obyvateľov našej planéty, obnovujú ich vzhľad a študujú ich vlastnosti a zvyky. Boli to starovekí obri, ktorých sa báli aj dinosaury.
Titanoboa
Najväčší had v dejinách planéty žil približne pred 60 miliónmi rokov na území dnešnej Kolumbie. Práve tam boli objavené jeho fosílne pozostatky.
Po ich štúdiu zoológovia zistili, že titanoboa vážil takmer dve tony a dorástol až do dĺžky 20 metrov. Objavil sa krátko po vyhynutí dinosaurov. Je možné, že titanoboa zaplnil prázdnotu, ktorá vznikla po vyhynutí veľkých predátorov.
Archeológovia mali to šťastie, že objavili lebku, čo je vzácny výskyt. Štruktúra zubov tohto prehistorického obra naznačuje, že sa živil rybami, korytnačkami a dokonca aj dospelými krokodílmi.
V horúcich trópoch môžu studenokrvné plazy dosiahnuť obrovské rozmery absorbovaním tepla z prostredia svojimi telami.
Tento obrovský had nepotreboval jed; svoju korisť drvil svojím silným telom. Titanoboa dokázal stlačiť silou takmer 500 kg na štvorcový centimeter, čo stačilo na zabitie takmer akejkoľvek koristi.
Obrovská artropleura
Prehistorická stonožka Arthropleura je dnes považovaná za najväčšieho článkonožca, aký kedy žil na planéte.
Žili približne pred 280 miliónmi rokov. Ich pozostatky boli objavené v Nemecku, Belgicku, Anglicku a Spojených štátoch.
Najväčšie známe suchozemské bezstavovce mali 30 párov nôh a dosahovali dĺžku až 2,6 metra. Vedci dospeli k záveru, že Arthropleura boli bylinožravce. Priemerne veľký jedinec skonzumoval až tonu vegetácie ročne.
Rekordná veľkosť stonožky sa vysvetľuje vysokým obsahom kyslíka v atmosfére v tom čase, ako aj absenciou nepriateľov.
Neskôr sa hladina kyslíka vo vzduchu výrazne znížila, čím sa zmenila klíma tropických oblastí, čo viedlo k vyhynutiu týchto obrovských tvorov.
Megalodon
Tento druh bol jedným z najväčších predátorov v dejinách planéty. Megalodon mohol obsadzovať vrchol potravinového reťazca.
Tento nebezpečný obor dosahoval dĺžku 18 metrov a vážil 50 ton. Sila uhryznutia najväčších exemplárov bola takmer 11 ton – jedno z najsilnejších uhryznutí, aké pozná moderná veda.
Títo predátori mali veľmi silné, no tenké zuby so zúbkovanými okrajmi. Táto štrukturálna vlastnosť im umožňovala ľahko roztrhať hrudník koristi a dokonca prehryznúť tŕne veľkých morských živočíchov.
Megalodóny vzhľadom pripomínajú moderné žraloky biele, ale ich chrupavkovité lebky sú úmerne hrubšie a silnejšie.
Aby vydržali ich váhu, prispôsobili sa veľkým čeľustiam. Megalodony sa živili malými veľrybami, sirénami, plutvonožcami a veľkými rybami. Tieto prehistorické obry sa živili aj mŕtvymi telami zvierat. Vyhynuli približne pred 2,6 miliónmi rokov.
Aegirocassida
Táto prehistorická obrovská kreveta žila vo svetových oceánoch približne pred 480 miliónmi rokov. Bola dlhá 2 metre a pripomínala fantastického kríženca vorvaňa a článkonožca.
Aegirocassida sa živila planktónom, ktorý preceďovala z vody, podobne ako moderné veľryby. Tento tvor mal po celom tele dva páry pohyblivých plutiev, ktoré slúžili ako plutvy.
Tieto nezvyčajné laloky zodpovedajú horným a dolným končatinám moderných článkonožcov. Na základe toho vedci dospeli k záveru, že Aegirocassida je prehistorický článkonožec.
Sarcosuchus imperialis
Vyhynutý rod obrovských krokodílov obýval územie dnešnej Afriky asi pred 110 miliónmi rokov.
Superkrokodíl Sarcosuchus dosahoval dĺžku až 12 metrov a mohol vážiť okolo 8 ton. Jeho telo bolo pokryté šupinami a chrbát bol pokrytý silnými obdĺžnikovými štítmi, ktoré siahali až do dĺžky 1 metra. Vďaka tomu bol pre jeho málo nepriateľov prakticky nezraniteľný.
Sarcosuchus imperatorius mal pozoruhodnú, obrovskú lebku. Jeho horná čeľusť bola dlhá 1,6 metra a na špičke zakrivená smerom nadol.
Tento predátor sa živil veľkými rybami a malými dinosaurami. Svojimi silnými čeľusťami a ostrými zubami ľahko vtiahol korisť, ktorá sa snažila zdolať, do vody.
Sarcosuchus sa od moderných krokodílov líšil nielen veľkosťou, ale aj dĺžkou života. Väčšina moderných krokodílov vo voľnej prírode sa dožíva 25 – 30 rokov. Objavené pozostatky Sarcosucha patria jedincovi, ktorý mal v čase smrti 40 rokov a ešte nebol úplne dospelý.
