V staroveku boli verní spoločníci človeka obdarení posvätnými silami. Ľudia verili, že psy majú mystické schopnosti: dokázali vidieť duchov a všetkých zlých duchov, rozpoznať čarodejníkov, vycítiť prítomnosť anjela smrti a slúžiť ako sprievodcovia svetom mŕtvych.
Domáce psy
Staroveký grécky filozof Plutarchos spomínal očistné rituály, pri ktorých sa osoba trpiaca zlým duchom presúvala medzi polovice psa rozrezaného na polovicu. Staroveký rímsky encyklopedista Plínius napísal, že žlč čierneho psa by sa mala používať na ochranu domu pred zlými kúzlami.
Starovekí Peržania verili, že sprievodca podobný psovi im pomôže vyhnúť sa strateniu počas prechodu do podsvetia. Aby sa to dosiahlo, zvieraťu sa ukázalo telo zosnulého a ak išlo o tehotnú ženu, na rituál sa priviedli dva psy.
Slovanské povery pripisovali domácim zvieratám schopnosť vycítiť čarodejnice a iných zlých duchov, varovať svojich majiteľov a neutralizovať temnú mágiu. Ľudové znamenia to opisovali takto: ak sa strážnemu psovi zježí srsť a hlasno šteká, čarodejnica je nablízku; ak odmietne pustiť človeka do domu alebo ho napadne, keď sa priblíži k deťom, na dvor prišiel služobník temných síl. Ak zviera vrčí na chlieb, ktorý niekto priniesol, znamená to, že sa niekto snaží prostredníctvom chleba učarovať majiteľom. Ak je domáci ochranca nepokojný, kňučí, vrčí, šteká a chodí po dvore, očakávajte problémy; do domu vstúpilo zlo.
Zvieratá s nezvyčajnými farbami boli obdarené špeciálnymi schopnosťami vypánať zlých duchov a chrániť blaho svojich majiteľov. „Štvoroké“ domáce zvieratá so svetlými škvrnami nad očami vycítia budúce udalosti, vidia obyvateľov podsvetia, odháňajú duchov a temné kúzla od domu a bránia zlodejom a démonom vo vstupe na dvor.
Tí, ktorí sa narodili v bielej farbe, neutralizujú akékoľvek čarodejníctvo a premieňajú temnú energiu na pozitívnu. Ryšavky odháňajú kliatby, uhrančivé oko a čarodejníctvo. Šteniatka narodené v sobotu sa tiež považovali za silné amulety.
Postoje k čiernej srsti boli zmiešané. Verilo sa, že blesk neudrie do domu, kde býva domáce zviera, a zlodeji budú ostražití. Čiernu mačku si však mohli chovať iba rodiny s láskou a harmóniou, pretože zosilňovala pozitívne aj negatívne emócie.
Obzvlášť žiadané boli „jarchuky“ – prvé šteniatka z prvého vrhu. Každý túžil po týchto mocných bojovníkoch proti zlým duchom, ale ich výchova bola ťažká. Čarodejnice zámerne vyňuchávali dvor, na ktorom sučka prvýkrát porodila, aby zničili svoje potomstvo. S poslednými šteniatkami z vrhu sa spájala zvláštna povera: ak žena nosila takéto šteniatko v náručí rok, vyrástol z neho silný ochranca pred čarodejníctvom a kúzlami.
Povery vštepovali psom mystické sily aj po smrti. V stredoveku strážili odpočinok mŕtvych francúzskych kráľovien sochy psov pri úpätí ich hrobiek, zatiaľ čo kráľov sprevádzali levy. Zároveň niektoré kultúry praktizovali kruté rituály na ochranu pred zlom: obyčajné šteniatka boli pochované zaživa pod prahom, čierne boli pochované v hrnci v stajni a steny domu boli pokropené krvou domácich zvierat.
Záhradné psy
Zatiaľ čo domáci strážcovia boli uctievaní, túlavé zvieratá to mali ťažké. V poverách sú často vykresľované ako predzvesť nešťastia a smrti. V mnohých kultúrach sa stretnutie s takýmto psom na ceste, najmä po západe slnka, považovalo za zlé znamenie. Tento mystický strach má úplne racionálne vysvetlenie: túlavé psy boli prenášačmi chorôb a keď sa vytvorili do svorky, mohli napadnúť ľudí, takže takéto stretnutia neboli veľmi príjemné. Túlavé zviera zatúlané do dvora tiež vyvolávalo poverčivý strach.
Podľa všeobecného presvedčenia túlavé zvieratá nikdy neútočili na čarodejnice, ktoré s nimi mohli vyjednávať a podriadiť si ich. Preto sa na ženy, ktoré boli zručné v zaobchádzaní s túlavými psami, pozeralo s podozrením a boli podozrievané z čarodejníctva.
V roku 1617 sa v Miláne odohral kuriózny príbeh o čarodejníkoch, inkvizícii a štvornohých tvoroch. 29. apríla počas sprievodu päťdesiatich „služobníkov temnoty“ odsúdených na upálenie na hranici na námestí Piazza della Vetera náhle zaútočila svorka tridsiatich vlkodavov na mníchov a inkvizítorov, ktorí sprevádzali odsúdený sprievod. Beštie roztrhali hrdla mužom v sutanách. Útok mníchov tak vydesil, že odsúdených opustili a utiekli. Keď utekali, občania začali mníchov zabíjať. V dôsledku toho zomrel šéf inkvizície a ľud sa vzbúril. Guvernér bol nútený vydať edikt zakazujúci inkvizíciu v Lombardii. Vlkodavy, ktoré zachránili odsúdených a oslobodili Miláno spod nadvlády sutan, patrili občanovi Dr. Malenbracheovi. Nenávidel inkvizíciu a vycvičil svoje domáce zvieratá, aby zabíjali mužov v sutanách.
Zvraty
V staroveku ľudia verili, že temné sily a ich služobníci môžu mať podobu psov. Rozšírené povery tvrdili, že duše ľudí, ktorí zomreli krutou smrťou, vrátane obesených, utopených, samovrahov, veľkých hriešnikov a detí, ktoré zomreli pred krstom, obývajú telo psa. Verilo sa, že ak pes preskočí telo zosnulého alebo jeho hrob, zosnulý sa čoskoro vráti do sveta živých ako upír.
Čarodejníci sa mohli počas života premeniť na chlpatú kožu. V Siame existoval názor, že v noci, keď telo čarodejnice spí, sa jej duša premení na psa. Ak sa pozriete meničovi tvaru do očí, uvidíte, že nemá zreničky. V tejto podobe sa po cestách potulujú prisluhovači zla a útočia na ľudí.
Existuje množstvo legiend o ľuďoch, ktorí po tom, čo v noci zmrzačili zviera, ktoré ich napadlo, nasledujúce ráno objavili dotlčené pozostatky susedného liečiteľa. Staroveký sofista Filostratos tiež opísal podobnú udalosť, ktorá sa stala v Efeze počas moru. Na príkaz Apolónia z Pianey dav ukameňoval starého žobráka a keď odstránili kamene zakrývajúce telo nešťastníka, pod nimi objavili mŕtvolu psa. Smrťou čarodejníka sa mor skončil.
Slovania verili, že čarodejnice na seba berú podobu čiernych psov, aby spôsobili mory dobytka. Túlavé čierne psy pobehujúce okolo stád boli považované za meničov tvaru a nazývali sa Kravská smrť.
