Široká verejnosť sa len zriedka pýta na pravdu o lesných zvieratách. Ich stereotypné poznatky sú založené predovšetkým na detských rozprávkach, v ktorých sú všetky líšky prefíkané a zajace zbabelá korisť, odsúdená na smrť pri prvom útoku predátora. Tieto nepravdivé tvrdenia a mýty však nie sú podložené vedeckým výskumom v oblasti zoológie.
Je pravda, že zajace sú zbabelé?
Zbabelosť zajaca je bežnou detskou rozprávkou a táto vlastnosť sa mu nezaslúžene pripisuje. Toto lesné zviera sa v skutočnosti vyznačuje svojou prefíkanosťou a inteligenciou: je tak zručné v zahmlievaní stôp, že dokáže zmiasť každého predátora. Prejavuje tiež neuveriteľnú vytrvalosť a zostáva skryté až do samého konca, aj keď je divé zviera už celkom blízko.
Člen korešpondent Medzinárodnej pedagogickej akadémie a doktor biologických vied Marat Migranov tvrdí, že zajace sú skutočne statočné. Ak sa boju s predátorom nedá vyhnúť, zviera sa začne zúfalo brániť pazúrmi a silnými zadnými nohami a svoju korisť kope. V sebaobrane dokáže dokonca skočiť na chrbát akéhokoľvek divého zvieraťa, chytiť sa ho pazúrmi a začať kopať rovnako silno ako ktorýkoľvek kôň. A hoci nemá tesáky, nie je mu cudzie používať ostré rezáky.
Každý poľovník vie potvrdiť, že aj po ulovení zajaca je mimoriadne ťažké ho ovládať. Zúfalo kričí, bráni sa, udiera zadnými nohami a hryzie. Mnoho vášnivých poľovníkov pozorovalo, ako zajace, keď ich napadnú dravé vtáky (orly alebo sovy), padajú na chrbát a začnú kopať zadnými nohami s takou silou, že útočníkovi roztrhajú hrudník a brucho. Vyskytli sa aj prípady, keď „zbabelci“ vychovaní v blízkosti psov úplne osvojili ich zvyky a bez strachu útočili na iné zvieratá.
Je pravda, že zajace milujú mrkvu a kapustu?
Zajace sú vegetariáni, hoci je to diskutabilné. Ako každé lesné zviera, aj ony potrebujú soľ, a preto poľovníci v lese často videli ohlodané losie parohy a doudierané jarabice, ktoré neboli včas odstránené z pascí.
Mimochodom, lákanie soľou je jednou z metód lovu zvierat. Pôda alebo sneh v biotope koristi sa nasiakne soľným roztokom.
Hlavnú stravu zajacov však tvorí tráva, mladé výhonky, kôra stromov, bobule, hľuzy a občas aj poľnohospodárske plodiny. A na rozdiel od všeobecného presvedčenia nie sú veľkými fanúšikmi kapusty a mrkvy. Uprednostňujú zemiaky, repu a obilniny.
Navyše, zvieratá nemajú žiadne špecifické potravinové preferencie. Je to rovnako mýtus ako mýtus o „myši a kúsku syra“. Zajace ochotne jedia všetko, čo rastie v lese (šťaveľ, huby, bobule, ostrice, bylinné cibuľoviny, palina atď.), vrátane jedovatých rastlín (iskerník, stračka).
Zmenia všetky zajace svoju sivú kožu na bielu?
Všeobecne rozšírený mýtus, že všetky zajace na zimu zvliekajú sivú srsť, je tiež nepravdivý. Tento proces zvliekania je spojený s bežným pĺznutím. Niekedy sa srsť zajaca zmení na čisto bielu ešte predtým, ako napadne sneh. Charakteristické biele sfarbenie je však typické pre druh známy ako horský zajac. Chlpy na jeho srsti sú duté a úplne bezfarebné, ale krásne rozptyľujú svetlo a javia sa ako biele.
Zajace však svoju farbu vôbec nemenia. Do zimy sa im srsť na bruchu, hrudi a končatinách predlžuje a hustne. To pomáha predchádzať vnútornému prechladnutiu. Srsť severných zajacov v zime mierne zosvetlí, ale nemení svoju základnú farbu. Srsť ich južných náprotivkov zostáva úplne tmavá.
Je pravda, že zajace skáču veľmi vysoko a bežia rýchlo?
Zajace sa vyznačujú predĺženými zadnými končatinami, ktoré pri skákaní a odraze od zeme počas behu fungujú ako pružina. Dokonca aj ich tŕne majú špeciálne úpony, ktoré sú súčasťou tohto mechanizmu. Preto možno zajaca prirovnať k živej pružine, ktorá pri skoku do kopca dokáže pomocou pohybu zadných nôh a chrbtice poháňať seba rovnako dobre ako ktorýkoľvek iný vták a do pomerne značnej výšky.
Rýchly beh je tiež veľkou výhodou tohto zvieraťa. Zajac dokáže cválať niekoľko kilometrov bez zastavenia rýchlosťou 50 kilometrov za hodinu a cestou vykonávať neuveriteľné kľučky.
Majú všetky zajace dlhé uši?
Dĺžka uší „šikmých“ zajacov priamo závisí od ich odrody. Bolo však zistené, že uši všetkých zajacov nemôžu byť kratšie ako polovica dĺžky ich hlavy.
Sluchové orgány sa líšia iba tvarom: u niektorých druhov sú špičky uší zaoblené, u iných sú špicatejšie.
