Objav okapi v 20. storočí spôsobil senzáciu. Tieto zvieratá prvýkrát zaznamenal bádateľ Stanley G. V roku 1890 publikoval správu o zvieratách žijúcich v lesoch Konga. Táto informácia bola potvrdená o deväť rokov neskôr, keď ju Johnston potvrdil. Potom, v roku 1900, zoológovia publikovali popis nového druhu, ktorý bol pôvodne nazývaný „Johnsonov kôň“.
Okapi sú druh párnokopytníkov. Tieto zvieratá vyzerajú trochu ako zebry, ale sú s nimi príbuzné. bližšie k žirafámNohy sú dlhé a krk je predĺžený, ale kratší ako u žirafy. Modrý jazyk, ktorý môže dosiahnuť 35 centimetrov, je však rovnaký ako u žirafy. Samce majú rohy. Tmavá srsť má hnedočervenkastý odtieň. Nohy majú vodorovné pruhy. Srsť na nohách zvieraťa je svetlá a pruhy sú hnedé a čierne. Práve tieto pruhy dávajú okapi jeho zebrí vzhľad.
Celková dĺžka tela zvieraťa je približne dva až dva a pol metra, bez chvosta, a jeho výška dosahuje jeden a pol metra. Chvost môže dosiahnuť dĺžku pol metra. Pri tejto veľkosti môžu jedince vážiť až 350 kilogramov.
Životný štýl: Výživa a reprodukcia
Okapi majú jasne vymedzené teritóriá. Hranice ich vyznačených území strážia zvieratá. Samce zvyčajne žijú oddelene od samíc a ich mláďat. Najaktívnejšie sú cez deň.
Zástupcovia tohto rodu jedia rovnaké jedlo ako žirafy:
- listy stromov,
- ovocie.
- huby.
Okapi sú dosť vyberavé, pokiaľ ide o výber jedla, ale napriek tomu zviera môže jesť jedovaté rastliny a spálené stromy, popálené údermi blesku. Aby zviera kompenzovalo nedostatok minerálov vo svojom tele, živí sa červenkastým ílom v blízkosti vodných plôch.
Na jar možno vidieť samce, ako bojujú o samice, pričom sa stretávajú krkmi. Obdobie párenia je zriedkavé, keď možno vidieť samca a samicu okapi spolu. Občas pár sprevádza ročné mláďa, voči ktorému samec ešte neprejavil nepriateľstvo.
Gravidita samice okapi trvá viac ako rok – približne 15 mesiacov. K pôrodu dochádza počas obdobia dažďov, ktoré v Kongu začína v auguste a trvá do októbra. Pôrody prebiehajú v najodľahlejších oblastiach. Novonarodené mláďa leží prvých niekoľko dní skryté medzi vegetáciou. Mláďa okapi môže jemne si bzučať a pískať, a rovnako ako dospelé jedince, vydávajú kašľacie zvuky. Matka lokalizuje svoje mláďa v húštine podľa jeho hlasu. Pri narodení môže mláďa vážiť až 30 kilogramov.
Dojčenie trvá približne šesť mesiacov. Stále nie je jasné, kedy presne sa mláďa stane nezávislým. Po roku sa samcom začínajú vyvíjať rohy. Vo veku dvoch rokov zvieratá pohlavne dospievajú a do troch rokov sú okapi plne dospelé. Ich život vo voľnej prírode nebol spoľahlivo stanovený.
Biotop
Vo voľnej prírode sa okapi vyskytujú iba v tropických lesoch severovýchodného Konga. Napríklad zvieratá sa dajú nájsť:
- v prírodnej rezervácii Salonga;
- v prírodnej rezervácii Virunga;
- v prírodnej rezervácii Maiko.
Okapi obývajú nadmorské výšky od päťsto do tisíc metrov. Uprednostňujú oblasti s bujnými kríkmi a húštinami, pretože sa medzi nimi ukrývajú, keď sú ohrozené. Hoci sú zriedkavé, vyskytujú sa aj na otvorených pláňach, bližšie k vode.
Samce a samice majú svoje vlastné kŕmne teritóriá. Tieto teritóriá sa môžu prekrývať. Samce tiež bez problémov dovoľujú samiciam prechádzať cez svoje teritóriá.
V súčasnosti neexistujú presné údaje o počte okapi žijúcich v Kongu. Odlesňovanie má negatívny vplyv na populáciu tohto zvieraťa. Okapi sú uvedené v Červenej knihe ako vzácne zvieratá..
Život v zajatí
Zoologické záhrady dlho nedokázali vytvoriť vhodné životné podmienky pre okapi. Prvý prípad, keď okapi prežila v zajatí 50 dní v zoologickej záhrade v Antverpách, sa stal až v roku 1919. Samica okapi žila v zoo od roku 1928 do roku 1943. Počas druhej svetovej vojny zomrela od hladu. Aj rozmnožovanie okapi v zajatí si vyžadovalo čas. Prvé potomstvo narodené v zajatí uhynulo. Až v roku 1956 sa v Paríži podarilo odchovať mláďa, ktoré sa vrátilo do pôvodného stavu.
Okapi je veľmi vyberavé zviera. Napríklad zástupcovia tohto rodu netolerujú náhle zmeny teploty a vlhkosť vzduchu. Sú tiež veľmi citlivé na zloženie potravy.
V poslednej dobe sa však dosiahol určitý pokrok v starostlivosti o okapi v zajatí a ich chove. Bolo zaznamenané, že mladé jedince sa rýchlejšie prispôsobujú podmienkam v zajatí. Spočiatku sa zviera chová nerušene. Strava pozostáva výlučne zo známej potravy. Ak zviera vycíti nebezpečenstvo, môže uhynúť od stresu, pretože jeho srdce túto záťaž nezvládne.
Keď sa zviera upokojí a trochu si zvykne na ľudí, prevezie sa do zoologickej záhrady. Samce a samice musia byť v ohrade oddelené a osvetlenie sa musí monitorovať. V ohrade by nemalo byť viac ako jedno jasne osvetlené miesto. Ak samica rodí v zajatí, musí byť izolovaná aj s mláďaťom. Musí im byť poskytnuté vytvoriť tmavý kútik, čo by napodobňovalo lesnú húštinu.
Keď si okapi zvyknú, stanú sa priateľskými k ľuďom. Môžu si dokonca vziať jedlo priamo z vašich rúk.
