Všetci sme zvyknutí na myšlienku, že mäsožravce jedia mäso a bylinožravce rastliny. Existujú však výnimky. Panda veľká je jednou z takýchto výnimiek. Z nejakého neznámeho dôvodu tento desivý predátor prešiel na bambusovú stravu.
Vedci sa už dlho hádajú o tom, do ktorej čeľade tento druh patrí.
Po vykonaní genetických testov a molekulárnych diagnostických metód sa zistilo, že červená panda je v skutočnosti mýval, zatiaľ čo veľká panda je medveď.
Napriek podobnosti vzhľadu a názvu nejde o príbuzné druhy.
Najbližším príbuzným sa ukázal byť medveď okuliarnatý, ktorý žije v Južnej Amerike.
Ukazuje sa, že čiernobiele medvede žijú z veľmi skromnej stravy: jedia takmer výlučne bambus, ktorý tvorí 95 % ich stravy, a zvyšných 5 % tvorí hmyz a vtáčie vajcia.
Patria do radu mäsožravcov, ale je takmer nemožné to uhádnuť, prezrádzajú ich iba ostré zuby.
Pandy musia jesť 16 hodín denne a denne zohlodávajú až 12 kg bambusu, z ktorého strávia iba 2 kg.
Vedci cielene študovali ich RNA. Ukázalo sa, že črevný mikrobióm a enzýmy pánd sú lepšie prispôsobené na trávenie mäsa ako rastlín.
Vysvetľuje to skutočnosť, že bylinožravce majú vhodné látky na trávenie rastlinných vlákien a niekoľko častí žalúdka na dlhodobé spracovanie potravy.
Tráviace systémy pánd však obsahujú aj veľké množstvo mikroorganizmov, ktoré rozkladajú celulózu a premieňajú ju na ľahko stráviteľné cukry, ako je glukóza.
Ďalšou zaujímavou vlastnosťou je, že okrem piatich bežných prstov na labkách majú tieto zvieratá šiesty, unikátny výrastok na zápästnej kosti, ktorý im pomáha držať bambusové stonky.
Zostáva záhadou, čo spôsobilo, že pandy prešli z mäsovej stravy na rastlinnú.
Existujú náznaky, že v potravinovej súťaži prehrali so svojimi príbuznými, ázijskými čiernymi medveďmi.
Ale v každom prípade tráviaci systém nejako zostal taký, aký bol v staroveku. A samotné pandy, ktoré sa vzdali mäsa, sa ocitli pred evolučnou dilemou.
Aby si ušetrili energiu, musia teraz pol dňa spať a zvyšok času žuť bambusové stonky.
Možno z toho istého dôvodu je počet týchto zvierat malý, rozmnožovanie sa vyskytuje raz ročne a možnosť otehotnieť je daná iba 2-3 dni.
Hmotnosť novorodenca je 1/800 hmotnosti matky.
Navyše, pandy často rodia dve mláďatá, ale samica sa stará iba o jedno a druhé zomrie.
Pandy sú zapísané v Guinnessovej knihe rekordov ako najrozkošnejšie zvieratá. Tieto medvede sú však v súčasnosti ohrozeným druhom, ich populácia neustále klesá a pôrodnosť zostáva nízka. Vo voľnej prírode zostáva už len asi 1 600 jedincov.
